Starliner retourne sur Terre (j'ai fait une vidéo)

La capsule Starliner a atterri avec succès cette nuit à 0h50 sur la base de White Sands au Nouveau Mexique. Cette mission inhabité était la dernière étape de validation de la capsule pour le vol habité, la capsule embarquait un mannequin bardé de capteurs afin d'analyser les conditions de vol. Le programme a accumulé environ 2 ans de retard dû à des soucis logiciels et matériels; maintenant les ingénieurs vont analyser les données de vol et préparer la capsule pour sa prochaine mission de test, habitée cette fois avec deux astronautes à bord. Cette mission est prévue à la fin de l'année et si tout se passe bien, la capsule sera déclarée bonne pour le service. Elle est prévue pour transporter 4 personnes et peut être réutilisée 10 fois.

Mais il y a déjà le Crew Dragon de SpaceX, pourquoi avoir une autre capsule?

Parque deux capsules c'est mieux qu'une! ça permets toujours d'avoir une solution de secours en cas de problème avec une des capsules. Par exemple, les navettes spatiales ont été cloués au sol quand elles ont eu des problèmes (accident de Challenger et Columbia) le temps de comprendre ce qu'il s'est passé et de trouver une solution. De cette manière, les États Unis s'assurent d'avoir toujours un véhicule opérationnel pour accéder à l'espace. N'oublions pas qu'après le retrait des navettes spatiales ils ont été dépendants des russes pendant 10 ans durant la décennie 2010 pour accéder à l'espace. D'ailleurs le Soyouz était la seule capsule au monde permettant le vol habitée durant cette période.

C'était aussi une nouvelle occasion de tester si on pouvait voir la capsule depuis la Terre

Eh bien oui, on la voit assez bien!

L'ISS est passé au dessus de Bordeaux hier soir à 23h22 alors que la capsule Starliner qui venait de se désarrimer de l'ISS s’apprêtait à retourner sur Terre; les deux vaisseaux devaient être séparés par une centaine de kilomètres, je n'ai pas le chiffre exact. Elle effectuait sa dernière orbite, l'allumage des propulseurs pour la manœuvre de désorbitation a eu lieu au dessus de l'Australie et elle atterrira 1h30 après son passage au dessus de moi.

Je suivais l'ISS avec un appareil photo réflex à visée optique et objectif de 300mm - non stabilisé, c'est pour ça que ça bouge! - et j'ai clairement vu un petit point se déplaçant en même temps que l'ISS avec en fond le ciel étoilé. Les photos ne donnaient pas grand chose alors j'ai tenté une vidéo où l'on voit clairement les deux objets. Ce qui est dommage c'est que l'on ne voit pas les étoiles en fond pour se rendre compte du mouvement. Il n'y a qu'à 0'14" où l'on voit une étoile passer dans le champ de la caméra.

La difficulté c'est qu'un passage de l'ISS dure environ 2 à 4min, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps pour tester les réglages de l'appareil. Mais je trouve quand-même incroyable qu'avec du matériel ordinaire on puisse voir ce qui se passe là haut. Et pour voir l'ISS, il suffit juste d'utiliser tes yeux car elle est très brillante et facile à voir même en ville où il y a beaucoup de lumière.

Sur la vidéo, l'ISS est le point le plus brillant en haut à gauche et le starliner c'est le petit point en bas à droite. Tu remarqueras aussi que la distance entre les deux objets se réduit entre le début et la fin de la vidéo, c'est dû au changement de perspective.